잭 웰치 GE 전 회장의 경영전략

- 국내 기업 CEO에게 주는 시사점

미국 GE 그룹의 전회장 잭 웰치(John F. Welch Jr.)의 자서전 □끝없는 도전과 용기□가 최근 서점가에서 인기몰이를 하고 있다. 이 책은 지난 □81년 시장가치가 120억 달러에 불과했던 GE를 20년 만에 4천5백억 달러 규모의 세계 1위 기업으로 성장시킨 잭 웰치의 리더십 정수와 경영 전략, 그리고 드라마틱한 인생 여정을 담고 있다. 이 책의 내용중에서 CEO에게 주는 시사점을 중심으로 경영 전략에 관한 사항을 요약하였다(편집자).

경영이란 인재를 키우는 것

잭 웰치가 경영에서 가장 중요시한 것은 능력있는 직원을 핵심역량으로 키우는 것이었다. 최고의 인재를 가장 적절한 위치에 배치하고 그를 지원하는 것이 경영자의 임무라는 게 웰치의 지론이다. 모든 성공은 최고의 인재를 키우는 것에서 시작된다. 기업의 존폐는 채용된 인재들의 능력발휘에 달려 있다고 강조하며 좋은 학교 출신 등의 화려한 이력보다는 의욕과 열정을 가진 사람이 회사가 원하는 우수한 인재임을 천명하였다. 유능한 인재는 많은 연봉을 주는 대신 회사에 도움이 되지 않는 하위 10% 인력은 퇴출시키는 차별화정책을 엄격히 적용했다. 어떤 사업부서라도 업적을 평가할 때 반드시 상위 20%를 A등급, 하위 10%를 C등급으로 분류하도록 했다. A등급 직원은 임원들의 개인 조언자(mentor)로 붙여 리더로 키우고 C등급 직원은 퇴출 대상으로 관리했다. CEO가 직접 나서서 변화를 촉구하고 엄격한 기준에 따라 급여를 차등화한 뒤 그래도 바뀌지 않으면 과감히 퇴출시킨다. 경기기 나빠지면 감원부터 하고 보는 국내기업의 구조조정과는 분명 차이가 있다.

1∼2등만 키운다.

잭 웰치는 비대해질대로 비대해져 뒤뚱거리던 GE를 맡아 피터 드러커의 경영철학을 접목시켜 최고 경쟁력을 갖춘 사업만 키운다는 폭탄선언을 했다. GE의 비전을 □1등□이나 □2등□ 또한 □고쳐라□, □매각하라□, 아니면 □폐쇄하라□로 정하고 취임 후 15년간 경쟁력 없는 400여 개의 사업 또는 생산 라인을 처분하고 71개 사업부를 과감히 정리했다. 초우량 사업이라도 다변화와 시너지 효과에 부합되지 않는 사업은 버렸다. 이 과정에서 그는 5년간 11만 2천명을 감원해 □중성자탄 잭□이라는 별명을 얻었다. 그러나 우수한 인재에 대해서는 그들의 능력을 개발하기  위해 투자를 아끼지 않았다. 그는 기업문화 혁신의 요충지로 전 회장이 설립한 크로톤빌 연수원에 4,600만 달러를 투자하여 신경영기법의 산실로 직원들에게 GE의 가치관을 심어주고 새로운 경영기법을 전수하는 전초기지로 변모시켰다.

지식과 아이디어로 충만한 조직 구축(Knowledge Furnace)

잭 웰치는 조직을 지식의 용광로로 만드는 데 주력했으며 동시에 워크아웃, 베스트 프랙티스 등추진 수단들을 지속적으로 개발하여 직원들이 회사를 일련의 실험을 시도하는 실험실로 간주하도록 했고 베스트 프랙티스를 최단시간에 공유하도록 촉구했다. 우수한 아이디어가 회사 전체에 빨리 확산되고 모든 사람에게 핏줄처럼 흘러야 한다고 믿었다. 매일 더 나은 방법을 찾는 것과 최고의 노하우를 공유하는 것, 이것이야말로 GE의 기업문화를 키운 핵심 요소였다. 또한 시장에 국한된 좁은 의미의 세계화 개념에서 벗어나 제품과 부품조달에서 지적차원의 확충까지 그 범위를 확대, 최고의 제품과 최고의 인재를 얻을 수 있었던 것이다. 그는 미스터 글러벌로 불린 국제담당 수석부사장 파올러를 중심으로 영국 GEC와 헝가리 퉁스람, 인도 위프로 등 세계 곳곳의 기업들을 합병했다. 또 직원들을 해외로 파견하는 것보다 현지 인재들을 채용하는 쪽으로 전략을 가졌다.

신 서비스 사업과 e비즈니스 도입

모두가 등한시했던 시장에 새로운 시각으로 접근해 미래에 판매될 제품 뿐만 아니라 이미 팔았던 제품의 관리와 유지보수, 업그레이드에까지 관심을 쏟아 수많은 틈새 수익을 올렸다.

또한 품질혁신운동, GE의 모든 사업부에서 불량품을 백만개당 3, 4개 수준으로 줄이는 것이다. 그 결과 첫 해에만 1억5천만달러의 비용을 절감했다. 90년대 말 닷컴 바람이 불었을 때 사람들은 크고 오래된 기업을 버리기 시작했다. 하지만 웰치는 기반을 충분히 닦아 놓은 회사가 e비지니스를 도입할 때 더 큰 승산이 있다고 판단했다. 인터넷 시대를 맞아 □속도□ 만이 선두자리를 유지하게 하는 원동력이라 판단하고 경쟁사보다 먼저 행동할 것을 지시하면서 6시그마와 인터넷이 상호보완적이며, 이미 브랜드 파워를 가지고 있는 GE가 인터넷을 통해 세계유통망을 구축한다면 승산이 있다고 판단하였다. 회의론자들이 레몬에 아직 짜낼 주스가 남았는지를 물어봤지만 디지털 시스템을 가미한 GE의 네트워크는 새롭고 완전한 □레몬□, 그리고 □포도□와 □수박□까지도 제공해줬다.

이와 같이 80년대 초 미국경제의 격변기를 성공적으로 극복해낸 잭 웰치 회장의 리더십은 현재의 국내 CEO들에게는 최고의 모델이 될 수 있다고 생각된다. 국내기업도 현재의 경제위기 상황에서 탈출하기 위해 개혁의 열정과 과감한 결단력을 지닌 CEO가 절실하게 필요 할 때다.